El
rover Curiosity de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de
EEUU (NASA, en inglés) ha hallado un mineral inesperado en Marte: Tridimita.
Se
trata de un mineral de sílice que el rover ha hallado tras realizar un análisis
de rayos X a los restos rescatados de una de sus perforaciones en la superficie
del planeta en el cráter Gale.
Según
explicó el jueves la agencia espacial estadounidense, esta detección fue una
sorpresa para los científicos, debido a que la tridimita se asocia generalmente
con el vulcanismo silícico que se conoce en la Tierra, pero no se creía que
fuera un elemento importante, ni siquiera que pudiera estar presente, en Marte.
El
descubrimiento de la tridimita podría inducir a los científicos a reconsiderar
la historia volcánica de Marte, lo que sugiere que el planeta alguna vez tuvo
volcanes explosivos que dieron lugar a la presencia de este mineral.
“En
la Tierra, la tridimita se forma a altas temperaturas en un proceso explosivo
denominado vulcanismo silícico. El volcán de Santa Helena (Washington) y el de
Satsuma-Iwojima (Japón) son ejemplos de este tipo de volcanes. La combinación
de alto contenido de sílice y temperaturas extremadamente altas en los volcanes
crean la tridimita”, ha explicado uno de los autores principales del trabajo,
Richard Morris.
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